14 октября 1925 года Ремарк женился на Ильзе Ютте Цамбоне, бывшей танцовщице. Ютта в течение многих лет страдала от чахотки. Она стала прообразом для нескольких героинь произведений писателя, в том числе и Пат из романа «Три товарища». Брак продлился чуть более четырёх лет, после чего супруги развелись.
В 1950 году заканчиваются полным разрывом отношения с Натальей Палей после десяти лет постоянных встреч, ссор, разрывов, возвращений.
В 1937 году Ремарк познакомился со знаменитой актрисой Марлен Дитрих,
с которой у него завязался бурный и мучительный роман. Многие, в частности, дочь Дитрих Мария Рива, считают Марлен прообразом Жоан Маду — героини «Триумфальной арки».
В 1951 году знакомится с голливудской актрисой Полетт Годдар, бывшей женой Чарли Чаплина, которая помогла ему прийти в себя после разрыва с Дитрих и излечила от депрессии. Ее присутствие помогло писателю закончить роман «Искра жизни», имевший впоследствии большой успех. В «Искре жизни» Ремарк впервые поставил знак равенства между коммунизмом и фашизмом.
Веселая, незакомплексованная и непосредственная Полетт обладала чертами характера, которых не было у Ремарка. В это время в его дневнике появилась запись, что в его жизни всё хорошо, нет неврастении и чувства постоянной вины, Полетт благоприятно воздействует на него. Ремарк начинает работу над своими новыми книгами.